Praca w laboratorium chemicznym jest nierozerwalnie związana z używaniem różnych odczynników, dlatego też każde laboratorium musi posiadać ich pewną ilość.
Zgodnie z przeznaczeniem odczynniki można podzielić na dwie główne grupy: odczynniki zwykłe i odczynniki specjalne.
Wspólne odczynniki są dostępne w każdym laboratorium i obejmują stosunkowo niewielką grupę substancji chemicznych: kwasy (solny, azotowy i siarkowy), zasady (roztwór amoniaku, żrący sód i potas), tlenki wapnia i baru, szereg soli, głównie nieorganicznych, wskaźniki (fenoloftaleina, oranż metylowy itp.).
Specjalne odczynniki są używane tylko do niektórych zadań. Na przykład dimetoksybenzaldehyd.
Czystość odczynników
W zależności od czystości odczynniki dzielą się na chemicznie czyste, czyste do analizy i czyste.
Ponadto istnieją odczynniki warunkowe: techniczne, oczyszczone, o wysokiej czystości, wysokiej czystości i czystości spektralnej.
Dla każdej z tych kategorii odczynników istnieje pewna dopuszczalna zawartość zanieczyszczeń.
Zużycie materiału
Najczęściej spotykane odczynniki, których zużycie może być znaczne, zwłaszcza w dużych przedsiębiorstwach, kupowane są w dużych opakowaniach, w słoikach lub butelkach, zawierających niekiedy kilka kilogramów substancji.
Rzadziej spotykane i rzadkie odczynniki są zwykle w małych opakowaniach o masie 10-1 g lub nawet mniejszych.
Najdroższe i najrzadsze odczynniki są zwykle przechowywane oddzielnie.
Postępowanie z odczynnikami
Osoby pracujące w laboratorium powinny znać podstawowe właściwości stosowanych przez siebie odczynników, a zwłaszcza ich stopień toksyczności oraz zdolność do tworzenia mieszanin wybuchowych i łatwopalnych z innymi odczynnikami.
Aby oszczędzać odczynniki (zwłaszcza te najcenniejsze), należy przygotowywać roztwory w takiej ilości, jaka jest niezbędna do pracy. Przygotowywanie nadmiaru roztworu jest marnowaniem odczynników. Roztwór stojący nieużywany zwykle się psuje, a butelki zawierające niepotrzebne roztwory zagracają laboratorium.