W tej właśnie chwili
W chwili, gdy czytasz ten artykuł, Twoje oczy korzystają ze związku organicznego, siatkówki, który przekształca energię świetlną w impulsy nerwowe. Podczas siedzenia w wygodnej pozycji, mięśnie pleców utrzymują prawidłową postawę dzięki chemicznemu rozkładowi glukozy i uwalnianiu potrzebnej energii. Jak można sobie wyobrazić, szczeliny między komórkami nerwowymi są również wypełnione substancjami organicznymi - mediatorami (lub neuroprzekaźnikami), które pomagają wszystkim neuronom stać się jednością. I ten spójny system działa bez udziału Twojej świadomości!
Chemia organiczna jako nauka
Chemia organiczna jako nauka pojawiła się pod koniec XIX wieku. Powstał na styku wszystkich dziedzin życia, od zdobywania pożywienia po uświadamianie milionom ludzi nieświadomych roli chemii w ich życiu. Chemia zajmuje wyjątkowe miejsce w strukturze zrozumienia wszechświata. Jest to nauka o cząsteczkach, ale chemia organiczna to coś więcej niż ta definicja. Chemia organiczna dosłownie tworzy się sama, tak jakby rosła. Chemia organiczna, badając nie tylko naturalne cząsteczki, ma zdolność do tworzenia nowych substancji, struktur i samej materii. Ta cecha dała ludzkości polimery, barwniki do ubrań, nowe leki i perfumy. Niektórzy ludzie uważają, że materiały syntetyczne mogą szkodzić ludziom lub być niebezpieczne dla środowiska. Jednakże, tak jak czasem trudno jest odróżnić czarne od białego, tak samo trudno jest określić cienką granicę między "zagrożeniem dla człowieka" a "zyskiem komercyjnym".
Chemia organiczna i przemysł
Witamina C jest produkowana w dużych ilościach w Szwajcarii, w fabryce farmaceutycznej Roshe. Na całym świecie przemysł syntezy organicznej wytwarza zarówno kilogramy (produkcja małotonażowa, np. 2-bromo-4-metylopropiofenon), jak i miliony ton (produkcja wielkotonażowa). Jest to dobra wiadomość dla studentów inżynierii organicznej, ponieważ nie brakuje miejsc pracy (lub nadpodaży absolwentów). Innymi słowy, zawód inżyniera chemii jest bardzo istotny.
Niektóre proste związki można uzyskać zarówno z ropy naftowej, jak i z roślin. Alkohol etylowy jest wykorzystywany jako surowiec do produkcji gumy, tworzyw sztucznych i innych związków organicznych. Można go otrzymać w procesie katalitycznej hydratacji etylenu (z ropy naftowej) lub w procesie fermentacji odpadów przemysłu cukrowniczego (jak w Brazylii, gdzie wykorzystanie etanolu jako paliwa poprawiło sytuację ekologiczną).
Osobno warto wspomnieć o przemyśle polimerowym. Absorbuje większość produktów naftowych w postaci monomerów (styren, akrylany, chlorek winylu, etylen). Produkcja włókien syntetycznych osiąga obrót ponad 25 milionów ton rocznie. W produkcję polichlorku winylu zaangażowanych jest około 50 000 osób, a roczna produkcja wynosi 20 milionów ton.